アザラシ と アシカ の違い

アシカ（カリフォルニアアシカ）は、授乳期間は10ヶ月ほどです。

一方、アザラシ（ゴマフアザラシ）は
授乳期間は３週間から４週間と短く、すぐに離乳してしまいます。繁殖期では、親アザラシは子アザラシが離乳したらすぐに交尾するようになります。

ちなみに、ゴマフアザラシは写真のように白い毛で覆われる期間は1週間から2週間ほどと短く、毛が抜け落ちてすぐに大人のつぶつぶ模様のグレーの体になります。ゴマフアザラシは氷の上で生まれるため、白い毛で覆われるのは天敵に見つかりにくくするための保護色の役割もあります。

アシカは仲間に体をくっつけてすごすことがよくあります。動物園や水族館でも何匹かのアシカが固まっているところをよく見かけます。しかしアザラシはどれだけ人口密度...いやアザラシ密度が高い場所でも隙間を空けるそうです。そう言われると私も動物園や水族館には何度も行っていますが、アザラシが体をくっつけているところは記憶にありません。

世界には鰭脚類（ききゃくるい）が約5000万頭いますが、その中でアザラシは90%を占めると言われています。（残りはアシカとセイウチ）

アシカは陸上での生活にもある程度対応していますが、アザラシは主に水中での生活に特化した進化を遂げました。それは潜水能力にも現れています。アシカは水中を150メートルから200メートル程度を潜水できるとされていますが、キタゾウアザラシでは1580メートル潜水したという記録が残っています。

アシカもアザラシも水族館では同じ水槽で泳いでいることもありますが、違いはこれだけあるのですね。
文 / イラスト / 写真　トキトマデザイン

（参考文献：　荒井一利（2010）『海獣図鑑』 株式会社文渓堂．）