スマホの充電が遅い原因はこれかも？意外と知らない正しい充電器の選び方

毎日使う充電器、実はスマホの寿命を決めているかも

毎日のように手にとるスマートフォン。その充電器、なんとなく家にあったものや、手頃な安物で適当に済ませていませんか？実は、充電器の選び方ひとつで満充電までのスピードが劇的に変わるだけでなく、粗悪な製品を使うと電圧の乱れや異常な発熱を引き起こし、大切なバッテリーの寿命を縮めてしまう原因になります。

充電器の世界は目覚ましいスピードで進化を続けており、ほんの数年前の常識がすっかり塗り替えられていることも珍しくありません。最新の仕組みを正しく知ることは、日々のデジタルライフをぐっと快適でスマートに変えてくれる心強い知識です。奥深い充電器の裏側に隠されたテクノロジーを、ここからのぞいてみましょう。

ワット数って何？数字が大きいほど偉いのか

お店やネット通販で充電器を見ていると、パッケージに「20W」や「65W」といった数字が大きく書かれています。この「W（ワット）」とは、充電器が一度に送り出せるエネルギーの大きさ、すなわち給電パワーのバロメーターです。

身近な水道に例えてみましょう。ワット数の小さな充電器は、細いストローで少しずつ水を注ぐようなもの。対してワット数の大きな充電器は、消防車のホースのように勢いよく大量の水を一気に送り込めます。「それなら、一番数字が大きいものを選べばあっという間に充電できるのでは？」と思いたくなりますよね。

ところが、スマートフォン側にも「これ以上の電力は受け取れない」という安全上の限界が存在します。モデルによって差はあるものの、多くのスマートフォンは20Wから30W程度あれば十分です。一方で、ノートパソコンをしっかり充電するなら、機種によって異なりますが45W〜65W以上のパワーが求められることがほとんどです。確かに大は小を兼ねますが、スマートフォンしか充電しないのに100Wクラスの大きな充電器を買うのは、少々オーバースペックでもったいない買い物になってしまいます。まずは手持ちの機器がどれほどのパワーを求めているのかを把握することが、失敗しない相棒選びの第一歩です。

窒化ガリウムという魔法の言葉

最近の充電器のパッケージで、「GaN」というアルファベットを見かけたことはないでしょうか。これは「窒化ガリウム」と呼ばれる次世代の半導体素材の名前です。

従来の充電器は、パワーを大きくしようとすると本体がどんどん巨大で重くなり、おまけに熱を持ちやすいという厄介な弱点を抱えていました。その常識を鮮やかに打ち破ったのが、この窒化ガリウムです。長年使われてきたシリコンという素材の代わりに窒化ガリウムを採用したことで、電気を極めてロスなく、効率よく送り出せるようになりました。

その結果、手のひらにすっぽり収まる驚くほどのコンパクトサイズでありながら、ノートパソコンまでパワフルに充電できる頼もしい充電器が続々と登場しています。持ち歩く荷物を少しでも軽く、ミニマルにまとめたい人にとって、この「GaN」の表記は最高の目印になります。

ケーブル選びで充電スピードが劇的に変わる理由

せっかく高性能な充電器を手に入れたのに、「思ったほど充電が速くならない……」とがっかりすることがあります。そのボトルネック、実は繋いでいるケーブルにあるケースが非常に多いのです。

先ほどの水道の例えに戻りましょう。いくら充電器側が太いホースで力強く給電しようとしても、間を繋ぐケーブルが細いストローのままでは、電気はどうしても少しずつしか流れません。とくに60Wを超えるような大きなパワーを送る場合、ケーブル内部には安全を適切にコントロールするための小さな賢いコンピューターチップが内蔵されている必要があります（※注1）。

お店でケーブルを選ぶときは、端子の形が合っているかを見るだけでなく、「USB PD対応」の表記や「何ワットまで対応しているか」をしっかり確かめることが肝心です。充電器とケーブルは、二つが足並みをそろえて初めて本来のポテンシャルを発揮する名コンビなのです。

自分にぴったりの相棒を見つけるための3つのポイント

理想的な充電環境を手に入れるために押さえておきたいポイントは、大きく3つに整理できます。

1つ目は、充電したい機器を明確にすること。スマートフォンだけなら20Wクラスのコンパクトなモデルで十分ですし、タブレットやノートパソコンまでカバーしたいなら65W以上を視野に入れましょう。

2つ目は、同時にいくつ充電したいかを見極めること。差し込み口が複数ある充電器は非常に便利ですが、同時に繋ぐとパワーが分け合われる仕組みになっています。製品によって異なりますが、たとえば65Wの充電器でも、二口同時に使うと45Wと20Wに自動で振り分けられるような設計が一般的です。パソコンとスマートフォンを同時に急いでフル充電したいなら、合計出力により余裕を持ったモデルを選ぶ必要があります。

3つ目は、信頼できるメーカーの製品を選ぶこと。デリケートな電子機器に強い電流を扱う道具だからこそ、安全保護システムがしっかり作り込まれた製品を選ぶことが、大切な愛機をトラブルから守り、長く使い続けるための決定打となります。

正しい知識を少し身につけるだけで、じれったい充電待ちのストレスから解放され、日々のフットワークは驚くほど軽やかになります。次に充電器を選ぶときは、パッケージの裏側に並ぶ数字やアルファベットにじっくり目を凝らし、あなたのライフスタイルを加速させる最適な一台を手に取ってみてください。