伝統と革新が交差する産地。兵庫県姫路・たつのを中心とした播磨地域の皮革産業の現在

日本最大の皮革産地・播磨地域（姫路・たつの）

兵庫県姫路市と聞いて、多くの人がまず思い浮かべるのは姫路城の姿でしょう。しかし、姫路市から隣接するたつの市にかけての播磨地域が日本最大の皮革（牛革）生産地であることは、一般的にはあまり知られていません。経済産業省の工業統計調査などによれば、同地域は国内で生産される成牛革の過半数のシェアを占めています。私たちが日々手にする上質なレザー製のバッグや財布、靴の多くは、この地で作られた革が使用されています。本記事では、日本における皮革産業の主要拠点である播磨地域の歴史と、現代における取り組みについて解説します。

古くから受け継がれる「白なめし」の伝統

播磨地域における皮革産業の歴史は古く、平安時代の法典「延喜式」にも播磨国から皮革が献上された記録が残っています。この地に皮革文化が根付いた背景には、恵まれた自然環境がありました。皮革の製造（なめし工程）には大量の水が必要ですが、同地域には市川や林田川といった豊かな水量の河川が流れています。加えて、革を天日干しするのに適した温暖で雨の少ない瀬戸内気候が、皮革づくりを後押ししました。

伝統技法の一つに「白なめし革」があります。これは塩と菜種油を主要な処理材として用い、川でのもみ洗いと天日干しを繰り返す手法です。しなやかで美しい乳白色を帯びたこの革は、江戸時代には姫路藩の専売品として扱われ、特産品として全国に流通しました。

多様なニーズに応えるタンナーの集積

兵庫県皮革産業協同組合連合会によると、現在でも地域内には100社を超えるタンナー（皮革製造業者）が集積しており、それぞれが独自の得意分野を持っています。効率的なクロムなめしによって鮮やかな発色と軽さを実現するタンナーもあれば、長い時間をかけてピット槽（なめし液を満たしたプール）に革を漬け込む伝統的な植物タンニンなめしを行うタンナーもあります。

アパレルメーカーやプロダクトデザイナーが求める硬さ、厚み、質感、色合いなど、多様な要望に応えられる技術の幅広さが、この地域最大の強みです。現在では、国内外の多くのブランドから素材として採用されています。